Magazine PROF n°4

La recherche 

La bosse des maths pour tous : c’est possible !

Article publié le 01 / 12 / 2009.
Article paru en ligne uniquement.

Sylvie Van Lint propose une étude et un outil pour apprendre les mathématiques par le jeu, en maternelle ⁽¹⁾. Avec une conviction : « Par les apprentissages, et notamment dans cette matière, l’école peut sortir d’un fatalisme sociologique qui rendrait impossible d’agir sur les inégalités entre élèves ».

Chaque année, près de 5% des enfants sont « maintenus » en 3^e maternelle alors que cette année n’est ni certificative ni obligatoire. « Est-il illusoire, dès ce moment, de vouloir combler les différences entre enfants ?, s’indigne la chercheuse Sylvie Van Lint. Plusieurs études montrent la corrélation entre ce handicap et le milieu défavorisé, et glissent peut-être un peu rapidement vers un lien de cause à effet. Cela favorise une sorte de couperet chez les enseignants, qui pensent ne pas avoir les moyens d’influer sur le parcours scolaire ».

En outre, les enseignants de maternelle travaillent davantage à rendre les élèves sages et respectueux des règles qu’à apprendre des compétences dans les différentes matières. Témoin cette réflexion d’un des enfants interrogés par Sylvie Van Lint : « Ce que j’ai appris de plus dur en maternelle, c’est d’arriver à faire pipi quand on n’en a pas envie… »

Mais pour réduire la fracture entre élèves et réaliser d’autres apprentissages en maternelle, il existe peu de recherches et d’outils proposés aux enseignants. Pendant deux ans, l’auteure a contribué à combler ce manque. La première année, en collaboration avec un autre chercheur, Philippe Tremblay, elle a analysé la littérature sur le sujet, précisé le cadre théorique, analysé les programmes scolaires. Elle a aussi identifié les difficultés qui freinent l’activité cognitive des élèves de 3^e maternelle, et créé des outils didactiques permettant de les dépasser.

Le travail par le jeu

Sylvie Van Lint a privilégié l’approche ludique : « Mon expérience de parent, notamment, m’a appris que, dans le jeu, l’enfant associe des stratégies et des compétences d’apprentissage au plaisir. Tout en prenant son pied, il se concentre, apprend des règles, utilise des stratégies, les vérifie, devient rapidement autonome ». Forte de ce constat, et observant que les jeux du commerce ne correspondent pas nécessairement aux objectifs pédagogiques scolaires, elle a imaginé des activités quotidiennes préparatoires, et seize jeux visant les premiers apprentissages mathématiques.

La deuxième année, elle les a testés sur le terrain. Neuf classes dont six en D+ ont utilisé l’outil. Pour quatre d’entre elles, la chercheuse a mis les parents dans le coup. Quatre autres classes, dont une en D+, ont servi de groupe témoin. La comparaison d’un pré-test et d’un post-test lui a permis de déterminer certains résultats. Des tendances, étant donné la taille de l’échantillon, mais intéressantes. « Le groupe expérimental obtient une moyenne identique au groupe contrôle. L’outil permet de réduire l’écart d’hétérogénéité des résultats. Cet effet semble être le produit d’un gain plus important pour les élèves les plus faibles. Notons aussi que la stimulation à la maison favorise l’apprentissage ».

« Les parents participants ont joué le jeu à fond. Pour l’enseignant, surmonter sa crainte de communiquer et de collaborer avec eux, en se posant en spécialiste de l’éducation – ce qui permet une communication plus facile –, c’est un jeu qui en vaut la chandelle ».

Ces jeux et activités mathématiques seront publiés par l’Administration générale de l’Enseignement et de la Recherche scientifique dans le courant du premier trimestre 2010. Un exemplaire sera distribué gratuitement dans chaque école maternelle.

Patrick DELMÉE

⁽¹⁾ VAN LINT S., Élaboration d’un outil d’accompagnement aux pratiques de classe des enseignants du préscolaire dans le domaine des mathématiques : quelques pistes pour la réduction des inégalités de réussite des élèves, aout 2009, Agers et ULB. Téléchargeable début 2010 sur http://www.enseignement.be (> Documentations et publications).