Magazine PROF n°25

Dossier Neurosciences et éducation : un dialogue en construction

Le buzz des neurones miroirs

Article publié le 01 / 04 / 2015.
Article paru en ligne uniquement.

« La science n’est pas immunisée de certains effets de mode », souligne Bruno Dubuc, qui anime le site Le cerveau à tous les niveaux (http://www.lecerveau.mcgill.ca). Et les neurones miroir pourraient en faire partie…

Il y a une vingtaine d’années, Giacomo Rizzolatti (Université de Parme) a découvert dans le cortex du macaque que certains neurones émettent des potentiels d’action quand l’animal fait un mouvement, mais aussi quand il regarde un congénère ou un humain faire le même geste. On les appela « neurones miroirs » parce que l’action observée semble reflétée dans la représentation motrice de la même action chez celui qui l’observe.

De là à clamer qu’on avait trouvé chez l’homme les neurones de l’empathie, de la capacité à comprendre l’autre, il n’y eut qu’un pas, franchi allègrement… « Sans rien enlever au caractère singulier des neurones miroirs », Bruno Dubuc met en avant les travaux de Gregory Hickok ⁽¹⁾ selon qui « cette théorie de la compréhension des gestes d’autrui est pour le moins mal appuyée par les faits expérimentaux ».

La « belle unanimité » autour du rôle des neurones miroirs s’explique parce que cette théorie, simple à comprendre, semble aller de soi. Mais elle empêche du même coup d’explorer d’autres hypothèses. Bref, le buzz ne fait pas avancer la science…

⁽¹⁾ https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2773693/ (en anglais)